1、画风虽各有特点，但主要都从五代董源北宋巨然的基础上发展而来，重笔墨，尚意趣，并结合书法诗文，是元代山水画的主流，对明清两代影响很大 影响 元四家对于山水画起到了举足轻重的作用，他们四人均是江浙一带人，都擅长水墨山水并兼工；董其昌认为北宗则李思训父子着色山水，流传而为宋之赵傒赵伯驹赵伯骕以至马远夏圭辈南宗则王摩诘王维始用渲淡，一变勾斫之法，其传为张璪荆浩关仝董源巨然郭忠恕米家父；董源 943约 962 ，五代南唐画家，南派山水画开山鼻祖巨然，生卒年不详，五代画家，著名画僧，钟陵今江西南昌人早年在江宁今南京开元寺出家，南唐降宋后，随后主李煜来到开封，居开宝寺；南方山水画的开创者董源巨然被画史并称“董巨”，北方山水画的开创者荆浩关仝，史称“荆关”，四人合为五代北宋间的四大山水画家董源962五代南唐杰出画家源，一作元，字叔达钟陵今江西进贤西北；宗师为董源巨然 董源？～926为五代南唐画家，字叔达，钟陵今江西进贤西北人中主李璟朝时任后苑即北苑副使，故称董北苑善画人物牛虎龙，尤工山水，写江南风景，画面不见高山叠嶂，陵峭怪石，而是峰峦晦明，林靡烟云；南宗之画就是文人画，自王右丞王维始，其后董源僧巨然李成范宽为嫡子李龙眠王晋卿 王诜米南宫及虎儿米芾米友仁父子，皆从董巨得来，直至元四家黄子久王叔明王蒙倪元镇倪瓒。
2、董源巨然米芾苏轼等人的绘画，审美特征是一样的，皆追求平淡天真自然清秀这种审美特征是南方派山水画家所共有的董源的潇湘图米氏父子的“米氏云山”苏轼的潇湘竹石图惠崇的“南方小景”法常与若芬的“；南派以王维为代表北派以李思训为代表，以马远夏圭为中坚力量南北宗在表现方法上有很大区别，南重士气，采用淡彩渲染，北重精气，采用勾勒着色董其昌比较推崇南宗，他认为董源巨然以及后来的元四家明四家等皆为；中年当过中台察院椽吏，后皈依“全真教”，在江浙一带卖卜，作道藏，并收入金月岩编黄公望传，阐述全真派内丹原理和功法擅画山水，师法董源巨然，兼修李成法，得赵孟頫指授，所作水墨画笔力老道，简淡深厚又；唐代就有张璪王洽等，五代有荆浩关仝，宋时有董源巨然李成范宽等，他们都是山水画史上伟大的画家，同时也是王维水墨文人画的倡导者元代四大家更是把水墨山水画发展到一个新的境地，后由明代董其昌提出了“南北；王蒙外祖父赵孟頫外祖母管道升舅父赵雍表弟赵彦徵都是元代著名画家王蒙的山水画受到赵孟頫的直接影响，后来师法王维董源巨然等人，综合出新风格王蒙尤擅画山水，写景稠密，布局多重山复水，善用解索皴和渴墨苔；巨然 南唐山水画家，僧人师承董源，工烟岚气象，擅用长披麻皴，山顶画矾头，树木多屈曲，风格比董源雄秀奇异作品秋山问道图台北故宫博物院藏万壑松风图上海博物馆藏层岩丛树图台北故宫博物院藏。
3、其后董源巨然李成范宽为嫡子，李龙眠王晋卿米南宫芾及虎儿米友仁皆从董巨得来，直至元四大家黄子久王叔明倪元镇吴仲圭，皆其正传我朝文征明沈周，则又远接衣钵若马夏及李唐刘松年，又是大；显出迷离的山野意境一直到后来的元明清盛行的南宗画，都是从此继承演变的巨然师从董源，又不照搬照抄董的风格，他也创立了自己的画法他将北方的“高远”和南方的“平远”结合起来，使画面更加清新自然；为明代董其昌在画旨一书中提出他认为北宗以李思训父子着色山水，流传而为宋之赵傒赵伯驹赵伯骕以至马远夏圭之辈南宗则王摩诘王维始用渲淡，一变勾斫之法，其传为张璪荆浩关仝董源巨然郭忠恕。
4、董其昌在容台别集·画旨中论及“画分南北宗”“禅家有南北二宗，唐时始分画之南北二宗，亦唐时分也但其人非南北耳北宗则李思训父子着色山水，流传而为宋之赵干赵伯驹伯骕以至马夏辈南宗则王摩诘始用；从唐王维起以及张璪荆浩关同郭忠恕董源巨然米芾米友仁到元四家，称为#39#39南宗#39#39从唐李思训李昭道起以及赵干赵伯驹赵伯骕到马远夏圭，称为#39#39。
